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「そういえば、あの浅草あたりで走ってる人力車っていくらするのかなあ」
「30万くらいじゃないですか」
「いやあ、500万はするでしょう」
これは筆者とwebmaster氏との雑談である。一人は30万、もう一人は500万だという。この差は凄い。
こと、このように、世の中にある商品で値段がまったく見当が付かないものが多い ことに気が付き、今回の企画は神の啓示のごとく立てられたのだった。様々な商品は一般的な個人がそう買うものではないと思われるものをチョイス。タイトル通り、（個人の）生活には直接役立たないものばかりかもしれないが、「○○○ってさ、こんな値段なんだよ」とお酒の席で披露したりすれば、「あら、ハーさんて物知りなのねえ」って女の子からちょっぴり尊敬の眼差しを受けたりして。で、一体、人力車はいくらなんだよって？ それは、本編でどうぞ・・・。
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なんと人力車の９０％は伊東市で作られていた！？
今年の夏は暑い！そんなクソ暑いお盆前の８月中旬、国内のほとんどの人力車を製造しているという升屋製作所を訪ねて伊東市へ出かけた。東京から踊子号にのって１時間半、伊東の一つ手前の宇佐美が目指す駅だ。
海まで歩いて5分の好環境。季節も季節なだけに海水浴場ではビキニのオネーサンたちがいっぱいだ。「うわあ〜！こんなとこに住んでたら仕事なんかしたくなくなるだろうなあ」と思っていると、駅前に年代物の黒い大型車（プレジデント）が停まった。社長の河野茂さん（73）が自ら運転して迎えに来てくれたのだ。それまでクソ暑いだの、仕事したくないだの、不謹慎なことばっかり考えていた僕とwebmasterは、こりゃあいけない、ちゃんとしなくっちゃと思った次第である。 |  |  |
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工場は意外と小さかった・・・
 |  | 車で約１５分、升屋製作所に到着。人力車のほとんどを作っているというのでどん
な大きな工場かと思っていたが、結構小さいなあ（すいません）。そして、製作しているのは河野さん、息子さん、従業員が一人のたった３人なのだという。「月２台ペースで、製作期間は１台35日間ですね」と河野さん。バネ、ネジ一本まで特注や手作りなのでこれだけの時間がかかるのだそうだ。 |
人力車は全国に３８０台！
| 現在、人力車は全国に約３８０台あり、その内、升屋の製品は３６５台を占めている。升屋の人力車は浅草の時代屋という人力車屋（実際にお客を乗せる商売）などが使っていて、今度、京都を走る２５台が升屋製に切り替わる予定だ。というのは升屋の人力車は壊れにくく頑丈だからだそうだ。 |  | |
インドではリキシャ
|  | ところで、約３８０台の人力車の内２００台は個人が所有しているという。なんでも人力車愛好会（河野さんは理事長）というものがあって、そのメンバーたちがみな人力車を持っているというわけだ。年に１回「人力車サミット」が開かれるというから…いやはや、世の中には我々の想像のつかない趣味の持ち主がいるものである。また、人力車は外国にも渡っており、インドでは「リキシャ」と呼ばれているそうだ。工場前に置いてある２台がインド製。作りは升屋製より数段落ちるといった感じだが、なんだかエスニックな感じを漂わせている。 |
パーツは全部で５７３
さて、升屋の人力車は明治３０年の型を元にモデルアップされており、パーツ点数 は５７３で前述したようにネジ一本まで特注で、因みにネジは一本５００円もするのだ。河野さんは元は刀鍛冶屋だったが、終戦で刀が禁止され車屋になり、そして昭和
４５年から現在の人力車作りを始めたという。
「小さい時、家の前が人が乗るカゴを作っていたんです。思えばそれから、乗り物全般に興味を持つようになったのかな」。
そんな河野さんは、人力車の他に時代劇で使うカゴも製作している。罪人の乗る藤 丸（とうまる）カゴ、山カゴ、町人カゴ、宿カゴ、姫カゴなどなんでも作るそうだ。その他にも大八車、御所車、千両箱、まといなど時代劇関連のものも手掛けていて、
東宝、松竹などから注文があるそうだ。 |  | |
|  | さてさて、肝心の人力車のお値段をお教えしよう。標準価格で１６５万円！これに色々な装飾などが付けばもちろん、値段はアップする。
今度は坂道でも楽ちんなアシスト付きの人力車を計画中で、将来は世の中全部の乗り物を集めた「乗り物博物館」を開くのが夢とのこと。御歳７３歳の河野さんはとても元気だ。
人力車 升屋製作所製 標準価格１６５万円
問い合わせ
升屋製作所 静岡県伊東市宇佐美温泉天気山３４９６-４５
TEL：０５５７-４８-９４１９ |  | |
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